Общая продолжительность, за редкими исключениями, очень велика она захватывает многие годы и даже десятки лет. В случаях так называемого острого множественного склероза — случаях очень редких — болезнь протекает уже гораздо более бурно, и конечная развязка может наступить даже через несколько месяцев.