Первое бывает при случайных отравлениях мышьяком или при попытках на самоубийство. То же бывает иногда в результате аптечных ошибок, когда отпускаются вместо терапевтических доз мышьяка токсические. Второе наблюдается при непомерно длительных курсах лечения мышьяком — например по поводу psoriasis vulgaris, хореи и т. ï. В местах, где добывается мышьяк, наблюдается привычное потребление его, и эти так называемые «мышьякоеды» нередко делаются жертвами полиневрита.