Он выходит из боковой поверхности спинного мозга на уровне 5 первых шейных сегментов несколькими корешками. Последние затем сливаются в один ствол, который поднимается кверху вдоль спинного мозга; входит в полость черепа через затылочное отверстие, срастается с блуждающим нервом и вместе с ним оставляет полость черепа через foramen jugulare,