Во всех приведенных случаях ассоциация основывается на противоположности свойств возникающих представлений или на контрасте, являющемся лишь частным случаем сходства. Законы смежности, сходства и контраста были установлены еще Аристотелем; он же выдвигал параллельно законы тождества, одновременности и последовательности, которые покрываются смежностью и сходством.